Oggi Akutagawa Ryunosuke è riconosciuto come uno dei più influenti e innovativi autori del Novecento giapponese, capace di interpretare nei suoi romanzi le contraddizioni e la ricchezza di un'epoca di passaggio tra i codici tradizionali e la spinta alla modernità che visse la società giapponese all'inizio del XX secolo. Gli oltre centocinquanta racconti lasciati da questo narratore straordinario spaziano dal genere fantastico al gotico a scritti autobiografici e intimisti. I ventuno scelti per questa raccolta comprendono capolavori come Rashomon e Il bosco, che furono d'ispirazione per il celebre film di Akira Kurosawa del 1950 e otto inediti fra cui Monti d'Autunno, sul mistero che avvolge il dipinto di un antico pitore cinese, Un giorno, Oishi Kuranosuke, con i tormenti del samurai che guidò la vendetta dei quarantasette ronin, La virtù di Otomi, magistrale schermaglia tra una ragazzina e un vagabondo. Opere che, con la sapiente guida alla lettura di Ornella Civardi, ci conducono a riscoprire la scrittura ironica e geniale di un grande maestro giapponese della letteratura postmoderna.
